L'hiver démographique occidental

Partout dans le monde occidental, les frontières se ferment. Des murs s’élèvent, des clôtures - parfois électrifiées et hautes de plusieurs mètres - sont érigées là où la mer ne constitue pas déjà une barrière naturelle. L’Occident se barricade pour empêcher « les autres », c’est-à-dire le reste du monde, de venir jusqu’à lui.

Pourtant, c’est précisément au-delà de ces frontières qu’il va chercher une part essentielle de ce qui fait sa prospérité : une main-d’œuvre qualifiée, des ressources naturelles indispensables à son industrie, des débouchés pour ses entreprises. Son économie dépend largement de cet extérieur qu’il redoute et tient à distance. Les matières premières viennent d’ailleurs, les chaînes de production sont mondialisées, et les marchés de croissance se situent souvent hors de ses propres frontières.

Ainsi, sans cet « autre monde », à la fois craint et décrié, l’Occident ne pourrait maintenir ni son niveau de vie ni son modèle économique. En se protégeant derrière ses murailles, il croit se prémunir contre les déséquilibres qu’il a parfois contribué à créer -inégalités, instabilités, dépendances économiques. Mais ce repli pourrait aussi se révéler être une forme d’isolement aux conséquences imprévues.

Car un phénomène plus silencieux est à l’œuvre : le déclin démographique. La baisse de la fécondité touche l’ensemble des pays occidentaux. En France, l’un des pays longtemps considérés comme relativement dynamiques en matière de natalité, l’indice de fécondité avoisine aujourd’hui 1,6 enfant par femme, bien en dessous du seuil de renouvellement des générations fixé à 2,1. En une décennie, le pays a enregistré environ 500 000 naissances de moins et plusieurs centaines d’écoles ont fermé faute d’élèves.

Dans de nombreux pays occidentaux, le nombre annuel de décès dépasse désormais celui des naissances. Le vieillissement de la population s’accélère, la population active se contracte et la pression sur les systèmes de retraite et de santé s’intensifie. Chaque année, la courbe démographique s’infléchit un peu plus.

Quelles en seront les conséquences à long terme ?
Un affaiblissement économique ? Une remise en cause des modèles sociaux ? Une dépendance accrue à l’immigration pour compenser le manque de main-d’œuvre ?

L’Occident, qui cherche aujourd’hui à contenir les flux migratoires, sera-t-il demain contraint d’attirer davantage de jeunes travailleurs venus d’Afrique, d'Amérique du Sud ou d’Asie pour soutenir sa croissance et financer sa protection sociale ?

L’hiver démographique pose ainsi une question fondamentale : un monde peut-il durablement se fermer aux autres tout en dépendant d’eux, économiquement et démographiquement ?