Quand le singe pratique l'automédication

Dans une récente étude scientifique sur les singes magot de Gibraltar ( ou Macaque de Barbarie ). Les chercheurs ont observé qu’ils pratiquent la géophagie, c’est-à-dire l’ingestion volontaire de terre ou d’argile, probablement pour soulager des troubles digestifs provoqués par la nourriture humaine donnée par les touristes.

Les aliments en cause sont typiquement des chips, biscuits, glaces, chocolats, sandwichs ou autres produits gras, sucrés et salés. Les scientifiques ont remarqué que :

- Les groupes les plus exposés aux touristes mangeaient davantage de terre 

- Ce comportement augmentait pendant la haute saison touristique 

- Un groupe isolé des visiteurs ne mangeait pratiquement jamais de terre

L’hypothèse des chercheurs est que l’argile et certains micro-organismes présents dans le sol pourraient tapisser l’estomac et calmer l’irritation digestive, aider à rééquilibrer le microbiote intestinal perturbé et compenser une alimentation très pauvre en fibres et inadaptée à ces primates.

Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que ce comportement semble appris socialement : les jeunes singes imiteraient les adultes. L’étude parle même d’une " tradition culturelle " locale chez ces macaques.

Source : Revue Scientific Reports